Le vieillissement de la population

Nous nous apprêtons à vivre le vieillissement de la population au Québec. Dans les prochaines années, la pyramide des âges prendra la forme inversée à celle que nous connaissons en ce moment. Les Québécois issus de la génération du baby-boom atteindront progressivement «l'âge d'or». Si bien que dans 20 ans, le quart de la population aura plus de 65 ans, comparativement à 15% présentement (1). Par ailleurs, l'espérance de vie dépasse maintenant 81 ans. Comme elle a progressé de deux ans en moins d'une décennie, on peut estimer qu'elle continuera de croître dans les années qui viennent (2). Ce phénomène de vieillissement exercera beaucoup de pression sur les dépenses en santé, qui monopolisaient déjà 43% du budget du gouvernement québécois en 2006 (3), en considérant également qu'un Québécois de 75 ans nécessite quatre fois plus de soins qu'un adulte de 45 ans (4). Ce qui implique que de moins en moins de travailleurs seront en mesure de verser des impôts au trésor québécois. La tranche de la population active, âgée de 15 à 64 ans, qui oscille autour de 70% depuis 30 ans, dégringolera rapidement à 60% en une quinzaine d'années.(5) Devant cette tendance inéluctable, le gouvernement québécois sera confronté à un défi de taille pour maintenir ses finances à flot. Du point de vue provincial, le problème est déjà considérable. Mais regardons maintenant les perspectives régionales. En 2031, dans une vingtaine d'années à peine, la région du Saguenay-Lac-St-Jean, qui compte en ce moment environ 274 000 habitants, en abritera désormais 255 000. Si on répartit cette population projetée selon les groupes d'âge, on s'aperçoit que les jeunes ne seront que 46 000, tandis que le nombre de personnes âgées sera à 84 000. Fait encore plus spectaculaire, le nombre d'aînés dépassant la barre des 75 ans va passer de 18 000 à 43 000 en 20 ans. Dans la tranche des 20-64 ans, il ne restera plus que 125 000 personnes. Autrement dit, cette région se videra de ses jeunes tandis que le nombre de personnes âgées augmentera à une vitesse foudroyante. Entre les deux, la part des travailleurs du Saguenay-Lac-St-Jean aura perdu plus du quart de ses effectifs. Les spécialistes ont un outil pour mesurer les dommages causés par cette évolution: c'est le rapport de dépendance démographique. Pour l'obtenir, on additionne les jeunes et les aînés, puis on divise le résultat par la population de 20 à 64 ans et on multiplie par 100. Concrètement, dans la cas du Saguenay-Lac-Saint-Jean en 2006, cela veut dire 101 000 divisés par 173 000, ce qui donne 0,59. Multiplié par 100 égale 59. Il y a donc, pour chaque tranche de 100 travailleurs, 59 jeunes et aînés. Cet indice bondira à 105 en 2031. De façon générale, plus l'indice est élevé, moins il y a de travailleurs pour soutenir les enfants, les ados et les retraités. Quand l'indice dépasse 100, c'est malsain. Or, le Saguenay-Lac-Saint-Jean est loin d'être un cas unique. D'ici 2031, la Gaspésie perdra 26% de ses jeunes (un sur quatre, tout de même, quelle catastrophe) mais sa population âgée de 65 ans et plus augmentera de 112% (chez les 75 ans et plus, la hausse atteindra, tenez-vous bien, 142%). Cette région affichera à ce moment-là un rapport de dépendance démographique de 113, le plus élevé au Québec. La situation est à peine moins sombre en Abitibi-Témiscamingue, dans le Bas-Saint-Laurent et sur la Côte-Nord. (6) Derrière ces quelques chiffres se cache tout le drame de la dépopulation mais surtout du vieillissement de la population des régions périphériques québécoises.

(1) - Institut de la Statistique du Québec, Perspectives démographiques du Québec et des régions 2006-2056, Gouvernement du Québec, 2009, p.48 - Tableau 3.3.

(2) - Institut de la Statistique du Québec, Espérance de vie à la naissance et à 65 ans selon le sexe, Québec, 1980-1982 à 2006-2008, Gouvernement du Québec, 2009, Tableau statistique.

(3) - Réseau de recherche en santé des populations du Québec, Les dépenses de santé aux Québec: La bataille des chiffres, Université de Montréal, Montréal, 2006, p.12.

(4) - DORMONT, Brigitte, Dépense de santé et vieillissement, Université Paris Dauphine, Paris, 2007, p.4.

(5) - Institut de la Statistique du Québec, Le bilan démographique du Québec, Gouvernement du Québec, 2009, p.24.

(6) - PICHER, Claude, Le drame des régions, La Presse, 5 décembre 2009.

P.S.: Graphique courtoisie http://www.journaldunet.com/science/science-et-nous/dossiers/06/demographie/6.shtml