Amsterdam est la
capitale des
Pays-Bas (bien que le siège du gouvernement se trouve à
La Haye) et la plus grande ville de la province de
Hollande-Septentrionale et des Pays-Bas. Le
travailliste Eberhard van der Laan en est le
bourgmestre (maire) depuis
2010.
Construite au
XIIIe siècle, Amsterdam était à l'origine un village de pêcheurs. Elle tient son nom d'un barrage (
Dam en
néerlandais), qui avait été construit sur décision du
comte de Hollande Florent V, se situant sur une partie du cours inférieur de la rivière
Amstel (formé par le
Damrak et le
Rokin). L'emplacement de ce barrage, qui était couplé à un pont lui-même exempt de
péage, a donné naissance à
la principale place d'Amsterdam. Le bourg obtint le statut de ville en
1300 ou
1306, et devint une importante place commerciale, grâce à
son port qui se développa sur le Damrak en aval du barrage originel, et traitait principalement avec les villes
hanséatiques.
Au
XVIe siècle éclata la guerre contre l'
Espagne, qui devait aboutir à l'indépendance des
Provinces-Unies. Initialement favorable aux Espagnols, Amsterdam changea de camp en
1578. Il en résulta le retour de la liberté religieuse, une manœuvre très habile pour l'époque. Les guerres de religion ravageaient alors l'
Europe, et nombreux étaient ceux qui cherchaient un refuge où ils ne seraient pas condamnés pour leurs croyances. Cette situation attira aux Pays-Bas de riches familles juives
portugaises et
espagnoles, des négociants d'
Anvers qui fuyaient les destructions et le racket de l'armée espagnole, ainsi que des
huguenots de
France qui venaient aux Pays-Bas dans l'espoir de pouvoir y pratiquer leur religion. Parmi les réfugiés, il y avait des hommes de science comme
Comenius et les philosophes
René Descartes et
Spinoza. Amsterdam n'accordait pas d'importance à la religion de ses habitants, tant que ceux-ci acceptaient de payer leurs impôts et de participer à la vie économique. Le revenu par habitant de la ville en
1685 était quatre fois supérieur à celui de
Paris et l'écart se creusa davantage avec l'arrivée des huguenots
6.
Le
XVIIe siècle fut « l'âge d'or » d'Amsterdam. C'est à cette époque qu'elle vit fleurir le commerce maritime avec les
Indes orientales, le
Brésil et l'
Afrique ; c'est également à cette époque que vécut
Rembrandt et que l'on construisit les célèbres
canaux de la ville. Amsterdam devint alors le plus important
port du monde et une place financière internationale.
http://fr.wikipedia.org/wiki/Amsterdam
John Banville (né le 8 décembre 1945 à Wexford, Irlande) est un journaliste et écrivain irlandais qui vit actuellement à Dublin. Il est considéré comme l'un des auteurs vivants les plus importants de langue anglaise. Il est lauréat d'un prix Booker. 
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